Summary: Dans Chambéry le nom des Roquevillard est synonyme d'honneur, de probité, de prospérité aussi. François, le chef de famille, est un avocat réputé et il possède le beau domaine de La Vigie, constitué et agrandi au cours des siècles. La haine des envieux et des médiocres va donc trouver un sujet de satisfaction dans la fuite du fils cadet, Maurice, avec la femme de maître Frasne, chez qui il était clerc, - d'autant plus que le notaire accuse le jeune homme de lui avoir volé une somme considérable et porte plainte. Après un an de silence, Maurice Roquevillard, qui vit en Italie avec sa maîtresse, apprend qu'il vient d'être condamné par contumace pour abus de confiance et que son père va vendre La Vigie afin de restituer l'argent disparu.